Shangri-La – men hvor det er? Stedet kan best beskrives som et jordisk himmelrike i en fjelldal i Tibet, der menneskene er lykkelige og nesten ikke eldes. Historien om det mystiske Shangri-La baseres påen by i en buddhistisk mytologiBhutan er et lite land med ca 770 000 innbyggere, som er plassert midt i Himalaya mellom Kina og India. Landet som er litt mindre enn Danmark i areal, blir sett på som ett av de siste uberørte land i verden.
Den nordlige delen mot Himalaya har arktisk klima, hvor temperaturen som regel ikke kommer over 6 grader
I regionen hvor hovedstaden Thimpu ligger er det et mer tempererte klima. Her har man en kort og relativt tørr vinter, samt en sommer som til tider har ganske heftig monsunregn
Den sydligste region ligger i en tropisk sone, hvor man kan oppleve opp mot 40 grader om sommeren – kombinert med sommer-monsunregn, som produserer opp til 2500 mm nedbør. Det er denne regionen som grenser mot India FAKTA OM BHUTAN Bhutan er verdens minst utviklede land, og mye av grunnen er at landet har vært isolert fra resten av verden i århundrer. Her begynte de ikke å bygge veier før på 1960 tallet, og på begynnelsen av 2000-tallet hadde kun 30% av innbyggerne elektrisitet.
I Bhutan betaler man verdens høyeste turistskatt på 250 USD per dag per person. Dette dekker transport, guide, mat og hotell. Det dekker også en generell skatt, fordi befolkningen ikke betaler skatt selv. Skatten regulerer turismen, bevarer tradisjonene og kulturen. En annen bra ting med turistskatten er at omtrent en fjerdedel av det vi betaler går til gratis utdanning, helsesystem, fattigdomsbekjempelse og bygging av infrastruktur
Skoleuniformen til barna er den vakre nasjonaldrakten deres
Bhutan er et land hvor de måler brutto nasjonal lykke. Et land hvor de går i minus i CO2 utslipp, grunnet deres gode skogbevaring, og de enorme skogene som dekker omtrent 72% av landets areal.
I Bhutan er trafikkregler og bøter noe annet enn hva vi er vant til. Følgende regler gjelder: 30 km i timen i byene, 50-60 km i timen utenfor. Det er ikke påbudt å bruke sikkerhetsbelte. Hvis sjåføren blir tatt for promillekjøring får han ett hull i førerkortet og ca 100 NOK i bot. Men hvis det skjer igjen, så får han 2 hull i førerkortet, og mister førerkortet for alltid
Militæret – forsvaret Landets styrker består av Hæren, Den kongelige livgarden og Politiet. Hæren utfører grensekontroller og sikkerhetskontroller ved Paro flyplassen. Styrkene får sin militære utdannelse fra den indiske hæren. Hæren er en av få karriereveier som gir rett til pensjon. Pensjonene kommer fra inntektene av destillerier og bryggerier som drives av hæren. Bhutan har vært medlem av FN siden 1971
Rettsvesen Landet har ikke utdannede jurister i vestlig forstand, så den som er anklaget kan utpeke en talsmann, en jabmi, som kjenner lovene. I 1996 ble det gjennomført en obligatorisk skolering av alle jabmi for å sikre en kvalifisert og ensartet rettsbehandling. Landets høyesterett ble etablert i 1968, og består av ni dommere. Dommerne utpekes av Kongen. Dødsstraff ble opphevet ved et kongelig dekret i 2004. Siste dødsdom falt i 1974, men den ble omgjort av Kongen. Iflg Wikipedia så lever Bhutan bare delvis opp til menneskerettighetene. For eksempel forekommer fengsling uten dom. Både Amnesty og Røde Kors konstanterer etter et besøk på 1990-tallet at utviklingen i fengselsvesenet gikk i riktig retning.
Amnesty har fremdeles alvorlige innvendinger mot Bhutans praksis overfor den nepalske minoriteten i Syd-Bhutan
Landets eksport av varer er: vannkraft, kardemomme, gips, trelast husflid, sement, frukt og krydder.
Hovedinnportsvarer er: drivstoff, korn, maskiner, ris og kjøretøy
Valuta Mynten heter Ngultrum (BTN). Den er bundet til den indiske rupien, som også er gyldig betalingsmiddel. En anbefaling er å ta større sedler som 50 eller 100 USD. Mange steder benytter man fremdeles en langsommelig prosedyre, der nummeret på hver enkelt seddel noteres i kassererens regnskapsbok (dette er naturligvis sysselsetting). Visa og MasterCard kan benyttes på hoteller
Samferdsel Transportmulighetene er påvirket av landets høye og trange dalføre. Mange bygder har liten eller ingen veiforbindelse, og halvparten av innbyggerne har en halv dags gange til bilvei. Den første veien i Bhutan ble bygget i 1962, med indisk bistand
Massemedia Bhutan tillot satellit-tv og internett i 1999, i forbindelse med kongens 25-års jubileum som statsoverhode. Før det var det forbudt for innbyggerne å se utenlandsk TV. Internettselskapet Druknet tilbyr i dag nett-tilgang til landets voksende middelklasse, og så regner jeg med at vi som er turister får tilgang til WIFI på hoteller
Kultur Arveretten følger vanligvis den kvinnelige linjen, hvor døtrene arver foreldrene hus. Arrangerte ekteskap er fremdeles vanlig på landsbygda, og både polygyni og polyandri aksepteres, ofte som ledd i en løsning for å bevare arv udelt, eller for å skaffe nok arbeidskraft til familien.
FUN FACTS 🙂 I Bhutan er det for eksempel helt naturlig å dekorere husveggen med en stor, fet penis i den hensikt å øke huseiernes fruktbarhet. Myndighetene hevder at det ikke finnes prostituerte, lesber eller homofile. Den forrige Kongen har satt noen spor etter seg. Han har forbudt all røyking i landet. I tillegg risikerer innbyggerne som ikke bruker den tradisjonelle drakten gho (mann), kira (kvinner) å bli bøtelagt.
Bhutan kan minne litt om vår egen Kardemomme by, hvor Kongen fint sklir inn i rollen som tante Sofie. Kasper, Jesper og Jonatan er også en god betegnelse på landets banditter. I følge Kongen finnes det nemlig ingen ordentlige kjeltringer i landet. Samtidig vokser marihuanaen vilt. Men i stedet for å høste avlingen og tjene seg rike på å selge den utenlands, bruker innbyggerne marihuana som grisefor. Det er med andre ord liten tvil om hvor verdens lykkeligste griser lever🙂
Hjemløse katter og hunder Jeg er forberedt på å se eierløse dyr, men samtidig godt å vite at endel av buddhismen er å ta vare på alle skapninger – her har vi mye å lære i Skandinavia og verden forøvrig
Faktaboksen er basert på mange timer, uker og måneders research (Wikipedia og reiseblogger pr august 2024) Tashi Delek betyr “Lykke til med god helse” på tibetansk 🙂 På markedet vil vi se en ost som har blitt veldig populær. Osten er tørket på ett vis, og har en ganske stram smak. Røyking er forbudt i Bhutan, så denne osten tygger de på, og erstatter røyksuget på ett vis
Den hellige dansen Dramitse Ngacham, er selve symbolet på landets identitet. Bhutan fikk plass på UNESCOs immaterielle liste over verdensarv i 2005.Dvs at levende tradisjoner og tradisjonell kunnskap blir overført mellom folk og generasjoner
Bhutans nasjonalsport er bueskyting, og dette er både idrett og en sosial begivenhetStor valmuesøster/Blue Poppy er nasjonalblomsten Nomaden har anbefalt å ta med to adaptere – hhv en britisk og en indisk Dukoral “venter” i kjøleskapet https://www.reisemedisin.no/vaksine/kolera-turistdiare/Bhutanske myndigheter sier: – det er en risiko for malaria i visse områder, så tablettene blirmed i koffertenTar med meg Diamox mot høydesyke. Jeg har vært i høyden før: (Galdhøpiggen 2 469 og Quito 2 800) uten noe ubehag. På denne turen skal vi opp på 2 600 til 3 050 m o h, og da er det godt å med Diamox – om jeg selv ikke får bruk for det, så kan det være andre i gruppa som trenger det Boosterdosen er i orden https://nhi.no/livsstil/reise/vaksineanbefalinger/asia/bhutanBhutan reisen er registrert hos UDJeg har søkt visum til mange land (Russland, Mongolia, Kina, USA, Canada, New Zealand etc.) men har aldri opplevd noe i nærheten av visumsøknaden til India. Visum til Bhutan og Nepal ordnes fra reiseselskapet Fatland skildrer på en spennende måte det myteomspunne Himalaya, fjellkjeden som bukter seg igjennom fem ulike land. Her blandes verdensreligionene islam, buddhisme og hinduisme med eldgammel sjamantro Boken viser Norge i all sin prakt; fjorder, fosser og fjell, midnattssol, nordlys og isbreer. Boken er full av vakre bilder av natur og mennesker, kultur og opplevelser, som illustrerer både nåtidens og fortidens Norge. Bhutanerne kan utvilsomt være stolt av sin natur med Himalaya i bakgrunnen, så når jeg treffer en Bhutaner som er nysgjerrig på Norge, så blir boken gitt som en gave
Den unge læreren Ugyen sendes til landets mest avsidesliggende skole. Det er det behov for en ny lærer. Ugyen reiser motvillig. Han ønsker heller å finne et mer spennende liv som artist i Sydney. Men, bundet av en ettårs kontrakt, går han med på å reise. Så langt fra alt annet ligger landsbyen Lunana at han må gå – i åtte dager – for å komme ditNorge har hatt bilaterale forbindelser med Bhutan de siste 20 årene. Norge er representert i Bhutan ved sin ambassade i New Delhi, samt konsulat i Thimphu
Myndighetene stiller strenge krav til piloter som skal lande i Paro – de må ha en STOL-trening (Short-take-off and landing), og det er kun Druk Air som flyr til Paro. YT-filmen viser hvilke krevende forhold kapteinen har, og rullebanen er kun på 1 980 meter
Ta en titt på denne YT-filmen fra oktober 2023. Dokumentaren viser at det unge kongeparet lever som i VestenKongefamilien er umåtelig populære, synlige og identifiserer seg som endel av folket. Kongeparet er med på festivaler, hilser på folket (også turister), og er en ung og dynamisk familie i 40-årene. De bor ikke i noe slott, lever normalt uten privatfly og en fløy med tjenere. Kongefamilien er avbildet overalt – det være seg templer, skoler, flyplassen, hoteller og restauranter. Vi så det samme på rundreisen i Jordan – ta en titt på bloggen https://www.unnimerethe.no/jordan-er-den-perfekte-destinasjonen-for-eventyrere/ Håper det blir tid til å besøke Postmuseet som ligger i Thimpu. Bhutan var lenge lukket og var begrenset av natur og terreng, så det er ikke så lenge siden moderne postgang ble innført.
For de som vil lage et personlig frimerke av et foto man har med seg så er det mulig – jeg skal selvsagt ha med ett frimerke hjem som souvenir 🙂 “Mad mans tempel”eller Chime Lhakhang har penis malt på veggene. Mange barnløse valfarter hit den dag i dag for å bli velsignet Ta en titt på dette https://travelshoebum.com/2017/07/25/temple-of-divine-madman-in-bhutan-chimi-lhakhang/
Nasjonalsangen ble komponert i 1953
Takin er Bhutans nasjonaldyr Det er et dyr som har likhetstrekk med kveg og moskus. Legenden sier at dyret ble skapt ved et mirakel av lama Drukna Kunley på 1400-tallet. Siden den tid har den beitet fornøyd i vill tilstand i fjellskråninger i Bhutan. En fullvoksen hann kan veie opptil 1 tonn
I Bhutan finnes ingen lyskryss, men trafikkpoliti som regulerer trafikken..! Bhutan blir ikke kalt “The last Shangri-La” uten grunn. Hvert distrikt i Bhutan har en Dzong (festning) som fungerer som et religiøst, militært, administrativt og sosialt senter for sitt område. Bygningene klamrer seg som oftest til fjellveggen
Ta en titt – en fin dokumentar om livet i BhutanReiselederen vår Jenny snakker flytende nepali, har studert statsvitenskap og sosialantropologi STOCHOLM – DOHA 6 timer DOHA – KOLKATA (India) 5 timer Gjengen som skal på tur sammen DAG 1 Tidlig fly med Qatar Airways fra Arlanda DAG 2 Når vi kommer til Kolkata sjekker vi inn på nytt for å dra videre med ett innenriksfly til Guwahati som ligger i Assam (India) Vi skal bo på Kiranshree Grand fra 1. – 3.10 http://www.kiranshreegrand.comDAG 3 Til tross for sin moderne livsstil, besøkes Guwahati av tusenvis av pilegrimer hvert år. Det er flere religiøse templer her og vi skal besøke kanskje det mest besøkte av dem alle, Kamakhya-tempelet. Templet ligger på toppen av Nilachal Hill og er viet til den hinduistiske gudinnen Kamakhya. Templet feirer kvinners makt til å føde og mange av tempelets tilhengere er tantriske hinduer. Det er et spennende besøk og det er ganske vanlig at tempelet også besøkes av hellige menn, sadhus.
DAG 4 Bussreisen til Samdrup Jonghkar tar ca 3 timer og så snart vi forlater Guwahati bak oss åpner det seg et vakkert landskap. Grønne åser og lokale landsbyer. Grenseovergangen her mellom indisk Assam og Bhutan består av en vakker port i bhutanesisk stil dekorert med malerier av en drage og Garuda-fuglen. Når vi kommer inn i Bhutan vil vi se at trafikken er mye roligere og gatene renere enn de vi nettopp forlot. Samdrup Jongkhar er den eldste byen i Bhutan og var tidlig en viktig handelsby som forsynte Bhutan med indiske varer. I dag er Samdrup Jongkhar fortsatt en travel by med butikker og handelVi skal bo på Menjong Hotel, Sandrup Jongkhar 3.10 – 4.10 http://www.hotel.bt/hotels-in-samdrup-jongkhar/menjong-hotel/DAG 5 Vi reiser videre til Trashigang, en dagstur på 7 timer. Øst-Bhutan er spesielt kjent for sitt vakre håndverk, hovedsakelig tekstiler, veving og silke. Her er det en historisk vevtradisjon som viser en religiøs og sosial tilhørighet. Tidligere var det veldig strengt lagt til rette for hvem som hadde på seg hva, utformingen og mønsteret på kostymene, kvaliteten på fiberen men også hvilken farge som ble brukt var viktig. I dag er det ikke like strengt, men folk bærer fortsatt den tradisjonelle drakten kira (kvinne) og gho (mann)Vi skal bo på Druk Deothjung resort fra 4.10 – 6.10 https://www.drukdeothjung.comDAG 6 I dag skal vi besøke Ranjung eller Radi, som ligger omtrent en times busstur unna. Her blir vi kjent med bygdelivet på ulike måter. Vi besøker blant annet en stor gård og deltar i matlaging hvor vi lærer alt om bhutansk mat. Vi lager noen retter og smaker på lokal vin (ara). På dagtid er vi med og tar del i de daglige gjøremålene som utføres på landsbygda, både arbeidet med storfe og det som skjer ute i marka. Hele dagen er et spennende forsøk på å virkelig komme i nærkontakt med den spesielle bhutanske kulturen, få muligheten til å besøke noen hjem og få en forståelse for hvordan livet ser ut på den bhutanske landsbygdaDAG 7 Etter frokost fortsetter vi 9 mil til Mongar, en svingete busstur på 3 – 4 timer gjennom vakker, grønn natur. Veien vi tar for å komme til Mongar er en av de vakreste i landet, med fin utsikt fra passene. Noen steder kan det være mulig å få utsikt over Gangkhar Puensum (7541 moh), som er et av verdens høyeste ubestigede fjell. Overalt hvor vi går i Bhutan, beveger vi oss i vakre og kuperte omgivelser. Selv når avstanden er på rundt 10 mil, må vi regne med at det tar tid. Mongar er hovedstaden i Mongar-distriktet, men ser mer ut som en liten fjellandsby. Byen er imidlertid den raskest voksende byen i østlige Bhutan og er kjent for sitt vakre håndverk og produksjon av sitrongressolje. På vei inn til byen ser vi også det fine lille tempelet Yagang Lhakhang fra 1500-tallet.Vi skal bo på Wangchuk Hotel, Mongar fra 6.10 – 8.10 https://www.wangchukhotel.com/wangchuk-hotel-mongar/DAG 8 I et av Bhutans mest isolerte distrikter ligger fjellandsbyen Lhuntshe. Det tar oss tre timer å komme hit fra Mongar og landskapet vi reiser gjennom er dramatisk med tett skog og dype daler. På toppen av Mount Takila har vi en vakker utsikt over dalen og akkurat her står også verdens største statue av Guru Rinpoche. Over hele den tibetanske verden er Guru Rinpoche høyt aktet som en buddhistisk lærer, og det sies også at han var den som introduserte alle de tantriske trekkene til tibetansk buddhisme og hva som gjør denne formen for buddhisme så forskjellig fra andre. Statuen, som er 53 meter høy, skal ha blitt bygget for å bevare velstanden i verden og hovedsakelig Bhutan. I nabolandsbyen Khoma finner vi Bhutans desidert beste silketekstiler, kishuthara. En veldig fin kichuthara kan ta nesten et år å lage. Som en del av det som kalles brutto nasjonal lykke, er det inkludert at Bhutan jobber veldig bevisst for å opprettholde alle sine tradisjoner og i hovedstaden Thimpu har de en spesialskole hvor de i mange år utdannes i de ulike håndverkene. Men også på landsbygda kan man se at gamle skikker oppfordres til å holdes i live
Dag 9 Vi fortsetter mot byen Tang, en reise på 7-8 timer. Underveis besøker vi Mebar Tsho bedre kjent som “den brennende innsjøen”. Dette etter en legende om Pema Lingpa som hoppet i sjøen med en smørlampe i hånden. Da han etter lang tid kom til overflaten igjen, brant fortsatt flammen fra smørlampen. Når vi endelig når Tang har vi også nådd området som vil være det høyeste vi bor på denne turen, 2800 moh. I Tangdalen finner vi det litt fantastiske palasset Ogyen Choling, som i dag er museum. Tidligere bodde en familie som stammet fra en buddhistisk lærer fra 1300-tallet her, og selv i dag valfarter pilegrimer til palasset, som regnes som hellig, hovedsakelig fra tibetansk buddhisme. Siden 2001 er palasset Bhutans første private museum, som også eies og overvåkes av Ogyen Choling Foundation. Under trustens omsorg er deler av huset gjenskapt for å gi en følelse av hvordan det har sett ut de siste 200 årene, og kunstverk og gjenstander er bevart for utstilling. Mens de innvendige rommene er opplyst med strøm, er stiftelsens mål å presentere bygget så nøyaktig som mulig. Mange besøkende til Bhutan ser Ogyen Choling som et av høydepunktene med sin klassiske bhutanske arkitektur
DAG 10 Bare 45 minutter unna Tang ligger byen Jakar, i Bhumtang-regionen, høyt oppe på 2600 meter over havet. Navnet Jakar betyr «hvit fugl» og kommer fra en legende om en hvit fugl som sirklet i området før han til slutt landet på toppen av et fjell. Dette ble sett på som et godt tegn og Jakar Dzong ble bygget på stedet. Jakar regnes som fødestedet til buddhismen i Bhutan. Området består av flere daler og kalles dermed «lille Sveits». Selve byen, eller landsbyen som vi vil kalle den, består i dag av to hovedgater. Også her er det en fin dzong som vi naturligvis besøker. Bhumtang er kjent i Bhutan for sitt ølbryggeri. Det er en mulighet til å besøke bryggeriet hvor nasjonens stolthet, Red Panda, lages. I dag vil det også være mulig å lage en enklere ekskursjon ut i marka for de som ønsker det. Det er nok av vakre tempelbygninger i dalen som kan brukes som mål for utflukten. Kurje Lhakang og Jambay Lhakang er to av de fineste av disseVi skal bo på Yugharling Resort fra 8.10 – 10.10 http://www.yugharlingresort.comDAG 11 Om morgenen forlater vi Bhumtang for å reise på delvis nye veier til Punakha. Det er 21 mil og er beregnet å ta 5 – 6 timer. Vi tar flere stopp underveis, men stopper i Trongsa, et av Bhutans 20 fylker hvor de har et fort, som administrerer denne regionen. Trongsa var tidligere sete for sitt eget dynasti og har vært nært knyttet til kongehuset i Bhutan siden begynnelsen av 1900-tallet. Selv om Trongsa er et fylke med bare 13 000 innbyggere, er denne dzongen mye kraftigere enn som så. Vi besøker både dzong (fortet) og vakttårnet Ta Dzong Vi skal bo på Hotel Pema Karpo fra 10.10 – 11.10 http://www.yugharlingresort.comDAG 12 Paro (gåsehudfaktor x 2) Om morgenen besøker vi Pungthang Dechen Dzong, sannsynligvis den vakreste av alle Bhutans dzonger. Grunnsteinen til fortet ble lagt i 1637 og fungerte som kongehuset og hovedstaden i Bhutan frem til midten av 1900-tallet da Thimphu overtok funksjonen som hovedstad. Om vinteren flytter munkene som bor i Thimphu til Punakha fordi klimaet der er mer tålelig. På vei til Paro passerer vi Dochu La-passet som ligger på 3050 m.o.s. I klart vær har du en fantastisk utsikt over de snødekte toppene i Himalaya. Bønneflaggene blafrer i vinden og det er også 108 nybygde stupaer. Veien snirkler seg sakte nedover fjellet og ganske snart endrer landskapet karakter fra skogkledde åser til et mer kulturlandskap. Langs denne veien vil vi også komme over flere ulike områder hvor rhododendron blomstrer. Vi stopper naturligvis opp for å sette oss inn i disse. Vi ankommer Paro på ettermiddagen og benytter anledningen til å besøke Nasjonalmuseet. Museet holdt tidligere til i den praktfulle runde bygningen Ta Dzong, men etter å ha fått sprekker fra jordskjelv på 2000-tallet, har utstillingene måttet flytte inn i nabobygningen. Det er en god naturhistorisk seksjon her som gir en god introduksjon til Bhutans flora og fauna. Det er også veldig gode seksjoner for bhutanske masker, kostymer og mye mer. Rett nedenfor Nasjonalmuseet ligger også Paros dzong eller Rinpung dzong som er det offisielle navnet. Det var denne dzongen Bertolucci valgte som innspillingssted for filmen The Little BuddhaVi skal bo på Tenzinling Resort 11.10 – 13.10 https://www.timbuktutravel.com/lodge/tenzinling-resortVi skal besøke Parodalen som er en av landets vakreste der den ligger blant grønne terrasser og rustikke gårdshus. Bhutanske gårdshus er fargerike og dekorative – og byggene inneholder ingen spiker – husker godt det fra rundreisen i Kasakhstan – ta en titt https://www.unnimerethe.no/kasakhstan-et-eventyr-for-naturelskere/DAG 13 Paro Rundt Paro tårner fjellene seg opp og det er mange severdigheter. I dag besøker vi Taktsang-klosteret, eller “Tigerredet”, som har fått navnet sitt fra Guru Rinpoche som på 700-tallet sies å ha ridd en tigerhunn på flukt fra fiender og som til slutt søkte tilflukt i en hule på stedet. hvor klosteret ligger i dag. Klosteret ligger vakkert til på en fjellvegg og kan kun nås til fots eller halvveis med hest (jeg skal selvsagt ikke benytte meg av dyretransport opp DAG 14 Vi skal besøke Kathmandu med sine enorme templer, nysgjerrige aper og smale, støvete gater med millioner av fargerike mennesker. Organisert kaos der åndelighet og skjønnhet lyser igjennom. Vi skal blant annet besøke Patan som står på Unesco´s verdensarvliste Vi skal bo på Dolmaling, Phulbari Marg fra 13.10 og frem til avreise https://hoteldolmaling.comDAG 15 – hjemreise KATHMANDU (Nepal) – DOHA 5 timer DOHA – OSLO 7 timer Blir en krevende festivaluke når jeg kommer hjem 16.10 kl 17 er jeg gjest i Globusrulett med Gunnar Garfors og Thorkild https://www.facebook.com/globusrulett/Hvilken glede det skal bli å oppdatere verdenskartet med en pin på Bhutan
Escape Travel har en veldig spennende vandring i Mongolia – håper at denne turen settes opp i 2025 https://escape.no/blogg/mongolia/I følge FN så er det 193 land i verden, og jeg har per nå besøkt 65 av dem 🙂 Vegard (barnevakten) skal passe GUTTA BOYS“Får slappe av” når jeg blir pensjonist – våren 2026 🙂
Follow me on Instagram @avgaarde, @ibzenizac and Snapchat: unnimerethe. Twitter: UMA @unnimerethe. Select "BLOG" to see all the trips published so far.
Recent Comments